ВЫХУХОЛЕВЫЙ БЕРЕЖОК

Выхухолевый бережок
Сверху он зарос густой щетиной травы, круто обрываясь перед заводью. Рыбу тут не ловили, а я решил попробовать: вдруг повезет?

Недалеко от берега покоились на воде широкие листья кувшинок, влажная поверхность которых отражала лучи только что проснувшегося солнца.

Между кувшинками оказалось достаточно места для поплавков, за моей спиной в белоснежной рощице пел соловей. Красивое местечко… одно только плохо: клева не было; поплавок подобрался вплотную к кувшинкам, крючок мог зацепиться за прочный, гибкий стебель.

И вдруг я увидел на илистом дне близко от своих ног небольшого зверька. У него было длинное тело. Если бы я заметил в заводи, щедро освещенной солнцем, столетнюю щуку, я бы меньше удивился. Зверек был увлечен вылавливанием пиявок или личинок и чувствовал себя не хуже рыбы в воде.

Он слегка напоминал крысу, но был крупнее ее. Тихая заводь была его стихией.

«Выхухоль!» – догадался я. Другого такого зверька нет на свете. Из семейства кротов, да не крот, живет в воде, да не рыба. В эластичном мехе прячется тончайшая подпушка, предохраняя выхухоль не только от воды, но и от переохлаждения.

Я встал во весь рост – зверек бесшумно скрылся, слегка замутив воду в заводи. Муть осела на дно.

За спиной по-прежнему пел соловей, и не верилось, что в такой обычный день я встретил одного из древнейших обитателей земли, предки которого появились на свет еще в прошлый геологический период.

Василий Гавриленко